江南私家園林的第一個特點，是其景色大多比較雅樸。“雅”是我國傳統(tǒng)美學(xué)中獨有的范疇，主要指寧靜自然，風(fēng)韻清新，簡潔淡泊，落落大方。“樸”，是指質(zhì)樸、古樸、樸素，不求華麗繁瑣。私家園林能做到雅和樸，是和以少勝多、以簡勝繁密切相關(guān)聯(lián)的。從使用上看，私家園林是人們休憩賞景、養(yǎng)性讀書之處，所以園景一般都典雅清靜，自然清新，沒有苑圃風(fēng)景中那種艷麗奪目的色彩。


江南私家園林的第二個特點是富有文心和書卷氣。“主人無俗態(tài)，作圃見文心”，這是明代書畫家陳繼儒為其友人所作園記《青蓮山房》中的贊語。由于私家園林一般均較小，容納不了許多景，沒有苑圃那種宏大壯麗，但它卻別有韻味，能令人流連忘返，其關(guān)鍵就是園景中融合了園主的文心和修養(yǎng)。主人的思想境界越高，其園林所表現(xiàn)的文心與詩意也越濃。在造園的初始構(gòu)思階段，他們常如吟詩作文一般來對待園林創(chuàng)作。清代園林評論家錢泳從江南文人園林的構(gòu)思布局中看到了造園與文學(xué)創(chuàng)作之間的共同點。他在《履園叢話》中說：“造園如作詩文，必使曲折有法，前后呼應(yīng)，最忌堆砌，最忌錯雜，方稱佳構(gòu)。


”游賞好的文人園林，便會感到畫境中的一股文心，園景中的一山一水，一草一木，一亭一榭，似乎都經(jīng)過仔細(xì)推敲，就像作詩時對字的錘煉一樣，使它們均妥帖地各就其位，有曲有直，有藏有露，彼此呼應(yīng)而成為一首動人的風(fēng)景詩篇。如蘇州網(wǎng)師園是江南頗有代表性的中式建筑設(shè)計私家小園，園內(nèi)的書齋庭院“殿春移”作為我國古典園林之精華，已復(fù)建于紐約大都會藝術(shù)博物館，其雅潔的格調(diào)、精巧的制作，深得參觀者的好評。著名園林家陳從周曾這樣來評論它的書卷氣：“網(wǎng)師園清新有韻味，以文學(xué)作品擬之，正如北宋晏幾道小山詞之‘淡語皆有味，淺語皆有致’，建筑無多，山石有限，其奴役風(fēng)月，左右游人，若非造園家‘匠心’獨到，不克臻此。”

都是清一色的灰瓦白墻，木質(zhì)材料的裝修也多深褐色。同時木質(zhì)材料也是中式設(shè)計里面主要用到的材料。臺基及鋪地或用青磚灰石，或者用更為樸素大方的卵石、碎磚碎瓦等砌鋪而成，其圖案花紋也較多選用格子紋、冰裂紋或簡潔的植物花葉式樣。室內(nèi)陳設(shè)也多為古雅的藝術(shù)品。就是作為園林各景區(qū)點景的匾額和楹聯(lián)，也極為雅樸，或用木板，或用剖開大竹陰刻，以求顯得自然古雅，與園林相協(xié)調(diào)融合。另外，江南私家園林中的建筑雖然相對比其他類別的園林要多，但除了主要廳堂之外，一般都融于山水景色之中。傳統(tǒng)建筑以對稱院落層層推進(jìn)的布局方式與園中建筑相協(xié)調(diào)，如拙政園“海棠春塢”和留園的“揖峰軒”，分別是一間半和兩間半的特殊小筑，完全脫出了正規(guī)建筑三、五、七奇數(shù)間的規(guī)范。這就是《園冶》所說的“半間一廣，自然雅稱”的最好詮釋。