蘇州古城東隅的耦園，因“耦”而成園，因“耦”而成名。園主夫婦雙雙退隱園居，耦耕詩畫，傳為佳話，此中式園林也因此被冠以“愛情園”而令人心向往之。然或延伸思索，其園主題“耦耕”似有深意，頗值品味。耦耕，農事也，二人并耕也，是我國戰國之前普遍實行的以兩人協作為特征的耕作方法。漢代學者鄭玄注《周禮·考工記》認為，古代的耦耕是兩人各執一耜，共同耕作的方法。后亦泛指農事或務農。《禮記·月令》：“（季冬之月）命農計耦耕事，脩耒耜，具田器。”

大約在春秋時期，耦耕的農事成為一些士大夫的生活。《論語·微子第十八》中描寫的“長沮桀溺耦而耕”，說的是孔子周游列國時問路的一段故事，故事中的長沮、桀溺原先都是士大夫，因不滿當時的黑暗社會，便選擇了農耕生活。這里講的“耦而耕”便代表了一種隱士生活。

晉代的陶淵明則把“耦耕”提煉到一個文化高度，他在《辛丑歲七月赴假還江陵夜行涂口》詩中說：“閑居三十載，遂與塵事冥。詩書敦夙好，園林無世情。……懷役不遑寐，中宵尚孤征。商歌非吾事，依依在耦耕。”從詩里看，陶公的耦耕生活與園林、詩書緊密聯系到一起，看似不關心政治，事實上，陶淵明的文學成就與他的政治閱歷是密不可分的，因為一個不懂政治的人永遠不會超越政治，一個沒有政治情懷的人也永遠不會有回歸田園的夢想，陶淵明能夠成為“古今隱逸詩人之宗”，是他一種積極的生活態度，對人性的自我完善，從而修煉成古代典型的精神貴族。

隨后，另一位偉大詩人、唐代的王維把“耦耕”的人生價值進一步提煉和升華。他在《田園樂》七首之二中說：“再見封侯萬戶，立談賜璧一雙。詎勝耦耕南畝，何如高臥東窗”，表達了詩人熱愛單純閑適自足的田園生活，鄙視榮華富貴奢侈的高潔情懷。耦耕就是一種高品質的生活文化追求，千百年來成為追求人生終極修養的基調，人生高尚品德的目標，產生了大批令人敬仰的名士故事，如著名的“商山四皓”、“竹林七賢”、“竹溪六逸”、“梅妻鶴子”等等；留下大量的詩文，如，唐竇常《途中立春寄楊郇》詩“風前獨去馬，澤畔耦耕人”；宋蘇軾《浣溪沙》詞：“軟草平莎過雨新，輕沙走馬路無塵，何時收拾耦耕身”；清劉獻廷《廣陽雜記》卷一：“劉青士、潘文山、朱子皇偕隱處州縉云縣，易衣而出，耦耕而食。”現代文豪郭沫若《寄題廣西勾漏洞》詩：“苕花聞說敷紅紫，綠遍群山樂耦耕。”等等，可謂燦星繁多；而以耦耕為主題的園名、人名亦不勝枚舉。

回過頭來再看耦園，中式園林建筑設計的一個典范，就能有更深的體會。耦園的東花園有一副磚刻聯，為園主沈秉成夫人嚴永華所撰，上聯是：耦園住佳偶；下聯是：城曲住詩城；橫眉是：枕波雙隱。楹聯既寫出了夫妻偕隱情深的耦耕生活，又寫出了讀書寫詩的修養和情趣。在這“結廬在人境，而無車馬喧”的桃花源式隱居中，沈嚴二人前后寫了大量詩詞，著有《鰈研廬詩鈔》、《紉蘭室詩鈔》、《鰈研廬聯吟集》等，給后人留下了遠比物質更有價值的財富。從這些詩鈔和楹聯中，我們不僅了解了耦園主人的生活狀態，更重要的是從中了解了古人在衣食無憂時“伴書為香”的精神修養。在這方面，耦園是豐富的。一座“詩城”，還有一座藏書樓，曾經以藏書萬卷及名硯金石而聞名蘇城。這座至今為蘇州古城中保護最為完好的藏書樓所藏珍籍文寶雖已散佚，但那種不慕華錦、以詩為伴、寄情書畫的林下清風生活，在園中的織簾老屋、無俗韻軒、雙照樓、還研齋、吾愛亭等等景物中，依然可以讓我們領略感悟，從中看到一個古代省部級官員在修身養性上所下的功夫。

由此不難看出，耦耕從春秋時代就奠定了不與黑暗丑陋同流合污的高貴品質，一代又一代相承相襲，在人生修煉中，作為一種精神支柱，既有與名利熏心相抗爭、與物欲橫流相背馳的革命性，也有在衣食無憂、生活安逸時的修身養性，來實現人格的完善、人性的高尚。這或許就是對現代人的借鑒意義吧，特別是當今已經解決溫飽之后的人們更加需要精神的修煉，獲得一種更有品位的